四、沙漠佣兵

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　　“能否跟我谈谈拉库姆酋长？”艾依莎对于这样年轻就担任萨兰德边境城主的拉库姆很有兴趣。并不是男女间的那种兴趣，而是单纯的好奇。

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　　“我的主人拉库姆是萨兰德的守护者，担任苏丹在边境的防卫力量。他的姐姐，萨菲亚女士则是布兰登瓦皇后。我的主人一家有斯瓦迪亚血统，有斯瓦迪亚人的勇敢、更有萨兰德人的骄傲。”

　　“苏丹欣赏他吗？”

　　“唉，我倒是不知道该不该和你說这些。”穆斯塔法说道。

　　“但说无妨，我只是个雇佣军。”艾依莎耸肩。

　　“哈基姆苏丹的信任总是伴随着限制。”穆斯塔法说：“他仰赖拉库姆酋长的武艺和军队、但是却不容许他在各地征兵。所以我的主人总是为了兵源伤脑筋。”

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　　“为什么不呢？”

　　“苏丹很容易就信任部属，但对于权力是很敏感的，他不敢分出自己的任何一点权力。”穆斯塔法说道：“若不是我的主人成为布兰登瓦皇帝的小舅子，也许哈基姆苏丹对他会更加严格、更不友善。”

　　“他们有嫌隙？”艾依莎好奇心被勾起，越问越多。

　　“因为西瓦酋长。”穆斯塔法说道。

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　　艾依莎脸色一沉，她永远不可能忘记这个断断续续将她锁在地牢中欺凌半年以上的恶酋长。

　　“西瓦酋长曾经热烈追求着萨菲亚女士，并多次提亲。只是萨菲亚女士已经和布兰登瓦的皇帝彼此相恋，所以主人始终不肯答应。这让西瓦酋长对主人的愤怒和压迫从来没有停过，他总会在苏丹身边给拉库姆酋长出难题。”穆斯塔法越说越气。

　　“萨菲亚女士运气真好。”艾依莎冷哼：“西瓦是个人渣。”

　　“上次我们跟库吉特人因为边境牧民的问题而发生武装冲突，苏丹竟然要主人去调停那颜屠鲁哥与胡拉森酋长。幸好靠着布兰登瓦首相的帮助下才化解这个危机。”穆斯塔法说道。

　　“那可想而知，这次的抗击库吉特一定也是西瓦酋长建议的吧？”艾依莎问。

　　“是的，西瓦酋长藉由这次库吉特入侵来当作赌注，要跟主人一较高下，用彼此的居城当作赌注。苏丹好像也已经同意了，他将八位入侵的库吉特那颜拆成两半，亲口谕示谁先抓满四人，谁便能得到对方的居城。”

　　“哈，所以如果拉库姆酋长赢了。我们就能领有卫耶哈堡？”艾依莎开始觉得事情有趣了起来。

　　“当然，不过这问题就难在我家主人无法自主募兵。得靠着这样的雇佣军征募来充当剿匪人手，毕竟总不能把嫡系拉进去打。这就是个致命的劣势，所以主人这阵子的压力十份巨大。”穆斯塔法说道：“无意冒犯，萨兰德人嫡系部队总是比起雇佣军可靠的多。”

　　“我懂的。”艾依莎点头，雇佣军永远只会为第纳尔作战。

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　　“但我注意到你和你的部下都是萨兰德人，这是很珍贵的。”穆斯塔法说道：“所以主人也额外重视你们接下来的表现。”

　　“定不辱所望。”艾依莎回礼。

　　在这个年轻女贼的心里面已经有了定计，她需要发展的根据、需要一个屯兵的据点。而这两个酋长之间的赌注便是一个不可多得的宝贵机会。拉库姆并不属于任何萨兰德氏族、更无家室。如果真的有了卫耶哈堡，一定是分封给部下管理，而不会留给其他人。

　　艾依莎，就想当那个收封赏的部下。

　　“我们何时出发？”艾依莎问。

　　“明天早晨就立刻出发。”穆斯塔法说道。

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　　1253年12月5日上午萨兰德苏丹国�6�4加米耶德堡领。

　　萨兰德境内灼热干燥的风让库吉特的草原马们都有些不自在。那颜博力皱眉望着这一片黄沙、以及稀疏的灌木丛。

　　“看来萨兰德商队都被抢得差不多，绕道去了。”那颜博力喃喃自语。

　　“那颜，不远处好像有东西。”库吉特骑射手指着矗立在灌木丛中央的一个小木桩，依稀可见上头飘着旗帜一类的东西。那颜博力很快就认出那是自己的旗帜。

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　　“去看看吧。”那颜博力打了个响笛，四十多名库吉特枪骑兵跟在其后。那颜博力为了抢掠，把自己部队中的大半精锐全带上。自然也就胆大了起来，毕竟，库吉特枪骑兵只要不遇上马穆鲁克，都可以将挡在面前的萨兰德人给戳成串烧。

　　再行百余步，那颜博力的确认出来那旗帜是自己的。

　　不过却是个粗劣的仿制品，上头的图样比例有些不对、颜色更是勉强调了个相似色。一整个不干脆。而这么近的距离，也让那颜博力终于看清，原来这并不是木桩，而是一个练习用的木头假人。

　　木头假人上，一只萨兰德黑羽箭将那颜博力的画像稳稳钉住。

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　　“慢慢撤退，我们是精锐部队，他们不敢贸然冲上的。”那颜博力低声说道：“骑射手上那处沙丘，为我们指引撤退方向。”那颜博力毕竟是库吉特的沙场老将，面对中伏时自有一套沉稳的指挥方

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